Artículos y enciclopedias

Sustancias amargas o amargos

¿Qué es el amargo?

El amargo es (como su nombre indica) una infusión elaborada con ingredientes predominantemente amargos. Puede contener cualquier combinación de hierbas, raíces, cortezas, semillas de frutas e incluso flores. 

Los amargos se utilizaron por primera vez en el siglo XVIII como remedio contra la indigestión: las hierbas medicinales se conservaban en alcohol y se anunciaban como remedio. Durante los siglos siguientes, los amargos tuvieron usos muy diversos.

Gracias a la ciencia, que ha confirmado los numerosos efectos positivos de los amargos a través de la investigación, se siguen utilizando hoy en día para mejorar la salud digestiva, eliminar los antojos de dulce, reforzar el sistema inmunitario y aliviar el estrés.

¿Por qué sentimos el sabor amargo?

La clave para entender la relación entre la digestión y el sabor amargo empieza por saber por qué sentimos el sabor amargo, que es uno de los siete sabores básicos. La capacidad humana de percibir el sabor amargo se debe a un mecanismo de defensa contra las sustancias tóxicas. En la naturaleza, los sabores amargo y ácido se asocian a menudo con plantas nocivas, aunque muchas de las plantas sanas que comemos contienen una variedad de sabores, incluido el amargo. 

Los investigadores han descubierto recientemente que los receptores naturales del sabor amargo no sólo se encuentran en la cavidad bucal, sino en todo el tracto gastrointestinal, las vías respiratorias y la piel. La estimulación de estos receptores estimula la digestión al aumentar la secreción de jugos digestivos, todo lo cual conduce a una mejor absorción de nutrientes, la desintoxicación natural del hígado y (gracias a la conexión intestino-cerebro) el alivio del estrés.

10 razones para consumir amargos:

• Suprimen los antojos de dulces.
• Alivian la hinchazón.
• Alivian el ardor de estómago.
• Estimulan las enzimas digestivas y la producción de bilis.
• Calman el malestar estomacal y alivian las náuseas.
• Mejoran la absorción de las vitaminas liposolubles A, D, E, K.
• Ayudan a mantener niveles saludables de azúcar en sangre.
• Equilibran el apetito.
• Alivian el estreñimiento y regulan los movimientos intestinales.
• Favorecen la función hepática y la salud de la piel.

¿Qué hierbas se llaman también "hierbas amargas"?

Entre las hierbas amargas se encuentran el diente de león, el arctium, la genciana, la alcachofa, la manzanilla, la cardo mariano, la cola de león, el Hydrastis canadensis, la angélica, el Centaurium, el ajenjo y muchas otras. Como las hierbas amargas se consideran "frías" por naturaleza, suelen combinarse con hierbas "cálidas" como la canela, el cardamomo y el jengibre para equilibrar la fórmula.

¿Cómo se consumen las hierbas amargas?
Lo mejor es consumir los amargos justo antes de las comidas para facilitar la digestión. En caso de ardor de estómago, comience con una dosis muy pequeña y auméntela lentamente. 

Datos de interés
Recientemente, los científicos han estado investigando el papel de los amargos, cuando se aplican a la piel, en la restauración de la barrera protectora dañada, lo que podría ayudar con la piel muy seca y la inflamación de la piel.