Artículos y enciclopedias

Zeolita

¿Qué es la zeolita?

La zeolita es un mineral que se formó hace más de 300 millones de años por el enfriamiento de lava en agua de mar. Se compone principalmente de dióxido de silicio, pero también contiene aluminio. 

Fue descubierta en 1756 por el científico sueco Axel Fredrik Cronstedt, y desde entonces el mineral se ha utilizado para una gran variedad de fines.

La roca presenta numerosos agujeros en su superficie que actúan como filtro para las sustancias radiactivas y tóxicas y los metales pesados. Existen unos 40 tipos diferentes de zeolitas en la naturaleza, formadas a partir de rocas volcánicas y sedimentarias. El tipo de zeolita natural más utilizado comercialmente y de gran importancia económica es la clinoptilolita. 

Las zeolitas son sólidos muy estables que resisten las condiciones ambientales. No se ven alteradas por las altas temperaturas, ya que tienen un punto de fusión relativamente alto (superior a 1000°C) y no arden. También resisten altas presiones, no se disuelven en agua ni en otros disolventes inorgánicos y no se oxidan en el aire. Su característica más interesante es la estructura en forma de jaula en la que quedan atrapadas otras moléculas. 

La zeolita puede utilizarse para muchos fines en horticultura, agricultura, industria y con fines ecológicos. 

Por ejemplo, se utiliza para mejorar la fertilidad del suelo y la actividad biológica, para eliminar contaminantes en el suelo y las plantas, para eliminar el olor y la humedad en los establos, como ingrediente en productos de limpieza y dentífricos, en la eliminación de residuos radiactivos, adsorción de metales pesados, etc. 

En su hogar, puede utilizarla para:

• prevenir y eliminar los malos olores (frigorífico, animales domésticos), 
• como materia prima en la fabricación de jabón casero, 
• para limpiar las superficies de la cocina, 
• materia prima para filtrar el agua del acuario. 

¿Sabía que?

Por su eficacia, la zeolita también se utilizó para desintoxicar el suelo en Chernóbil.